Após terminar a Série A3 do Campeonato Paulista de 2020 na 11ª colocação, o Rio Preto vem para a temporada de 2021 sem objetivos maiores. Com um elenco modesto, longe do nível dos times que mais investem para a competição, o Jacaré não deve brigar pelo acesso.
O Rio Preto terá Ivan Canela no comando técnico. O treinador já havia assumido o time na Série A3 de 2020, mas deixou o clube antes da última rodada. Na Copa Paulista, o Jacaré foi comandado por João Santos. Ivan volta ao clube e teve a pré-temporada para deixar o time com a sua cara.
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Em relação ao elenco, o Rio Preto tem vários remanescentes, como Thiaguinho, destaque da equipe na última temporada. O clube também contratou uma série de reforços, entre eles o zagueiro Nino Santos e o atacante Leandro Love. Ambos pediram para deixar o Penapolense durante a pré-temporada para jogar pelo Jacaré.
Reforços e possível escalação
- Goleiro: Lúcio (Inter de Santa Maria-RS)
- Zagueiros: Luciano (Bandeirante), Nino Santos (Penapolense) e Xandão (Imperatriz-MA)
- Laterais: Luis Dário (XV de Jaú) e Lucas Piauí (Afogados-PE)
- Volante: Beto (Metropolitano-RS)
- Meia: Mário Augusto (Carajás-PA)
- Atacantes: Gabriel Ataliba (VOCEM), Leandro Love (Monte Azul), Renan Morales (Itumbiara-GO), Victor Feitosa (Vitória da Conquista-BA) e Jefferson Garcia (Comercial)
Possível escalação: Lúcio (Gustavo); Luis Dário, Nino Santos, Xandão e Lucas Piauí; Moisés, Beto e Mário Augusto; Renan Morales (Jefferson Garcia), Leandro Love (Luan Batoré) e Thiaguinho.
Pelo que deve brigar
O Rio Preto não deve ter probemas em relação ao rebaixamento. Barretos, Olímpia e Batatais têm dificuldades financeiras e devem fazer uma competição a parte contra o Z2. Mas o Jacaré também não tem time para bater de frente com Marília, São José, Bandeirante, Noroeste e Votuporanguense.
Deste modo, a tendência é de que o Rio Preto brigue por uma das últimas vagas do G8. A partir da classificação para o mata-mata, o clube pode sonhar em alçar voos mais altos, mas, a princípio, vem para mais uma campanha de meio de tabela.